‘অস্ট্রেলিয়ান বল সুন্দরী’সহ নতুন জাতের আপেল কুল চাষ ভাগ্য বদলে দিল নড়াইলের লোহাগড়া উপজেলার রাকিবুল ইসলাম রাকিবের। নতুন চাষীদের নতুনস্বপ্ন দেখতে গড়ে তুলেছেন ড্রিম এেেগ্রাফার্ম। এখানে সকল ধরনের বিভিন্ন জাতের দেশ বিদেশের আপেল কুলের চারা পাওয়া যাবে। অর্থনীতিতে জাতক শেষ বর্ষের ছাত্র রাকিব।
তরুণ উদ্যোক্তা ইউটিউবে কুেলর বাগান দেখে উৎসাহিত হয়ে এক একর পত্রিক জমিত কুলের চাষ শুরু করেছেন। চারা রোপনর মাত্র ৬ মাসের মাথায় সবকটি গাছেই থোকায় থোকায় কুল ধরেছে। বর্তমান প্রতিদিন ১৫০-২০০ কেজি কুল বিক্রয় করছেন। দিন যতই যাচ্ছে, কুলের চাহিদা ততই বাড়ছে। এলাকার অনক ছাত্র-ছাত্রী, যুবক ও কৃষকরা প্রতিদিনই এই কুল বাগানটি দেখতে আসছেন। এই জেলায় তিনিই প্রথম এই অস্ট্রলিয়ান বল সুন্দরী চাষ শুরু করেন।
জেলার লোহাগড়া উপজেলার কাাশিপুর ইউনিয়নের এড়েন্দা গ্রামের কৃষক বাবা জহুর শেখের কৃষি সফল ছেলে রাকিব। রাকিবের বাগান দেখে কুল চাষে আগ্রহী হচ্ছেন মোঃ আলিম হোসেন খাঁন (পিনা), এস এম মাহফুজুল ইসলাম সম্রাটসহ অনেক বেকার যুবক। এ মৌসুম তার বাগানের প্রতিটি গাছে অস্ট্রলিয়ান বল সুন্দরী আপেল কুলে ছেয়ে আছে।
ফলের ভারে গাছসহ ডালগুলা নিচর দিকে নুয়ে পড়েছে। বাঁশের খুঁটি দিয়ে আগলে রাখা হয়েছে প্রতিটি গাছ। পাখি ও চোরর হাত থেকে কুল রক্ষায় পুরা বাগানে চারপাশে জাল দিয়ে ঢেকে রাখা হয়েছে। এ ধরনের কুল চাষকরে রাকিব এলাকায় ব্যাপক সাড়া ফেলে দিয়েছেন। ব্যতিক্রমী একটি ফল চাষ করে আজ তার মুখে ফুটছে সাফল্যের হাসি। রাকিব জানান, চকেরি নামক সোনার হরিণের আশায় বসে না থেকে ছাত্রজীবন থেকেই আত্মনির্ভরশীল হওয়ার তাগিদে নানা ধরনের চেষ্টা করেন তিনি।
সিদ্ধান্ত নেন, কৃষি কাজে মনোনিবেশ করবেন। সামান্য পুঁজি, সততা আর পরিশ্রম দিয়েই শুরু করেন চাষবাস।  গত বছরের মার্চ মাস থেকে অনলাইনের মাধ্যমে মেহেরপুর জেলার মুজিব নগর থেকে ৪০০টি কুেলর চারা সংগ্রহ করেন তিনি। রাকিব ও তার ৪-৫ জন শ্রমিক অক্লান্ত পরিশ্রম ও পরিচর্যায় মাত্র ৬ মাসের মাথায় সবকটি গাছেই কুল ধরেছে। আর পেছন ফিরে তাকাতে হয়নি।
এখন প্রতিটি গাছে ঝুলছে পাকা কুল। কুল বেচে ভাগ্য বদলানোর আশায় রাকিবের মুখে হাসি ফুটছে। তিনি আশা করছেন, প্রায় পাঁচ লাখ টাকার অধিক বল সুন্দরী কুল বিক্রি করতে পারবেন। তবে এ কুল চাষে তেমন খরচ নইে বলে জানান তিনি। শুধু চারা সংগ্রহ করতই একটু সমস্যা। রাকিবের কুল বাগান এখন এলাকায় দৃষ্টান্ত স্থাপন করেছে। ছাত্রাবস্থায় বাগানের কুল বিক্রি করে নিজর পড়াশোনার খরচ মিটিয়ে পরিবারকে সহায়তা করছেন।
এছাড়া রাকিবের কুল বাগান কবির শেখ,আবু কালাম ও সাজ্জাদসহ ৫-৭ টি পরিবারের কর্মসংস্থান হয়েছে। বাগান দেখতে গিয়ে কথা হয় রাকিবের সঙ্গে। এ সময় আলাপকালে তিনি বলেন,‘ফেইসবুক ও ইউটিউব দেখে উদ্যোগ নেই আমি। কিশোর মনের সেই স্বপ্ন বাস্তবায়ন করতে আর বিলম্ব করিনি। সরকারি সহযাগিতা ছাড়াই ব্যক্তিগত উদ্যোগে এক একর জমিতে ৪০০টি চারা দিয়ে অস্ট্রলিয়ান বল সুন্দরী কুল চাষ শুরু করি।
এই অস্ট্রলিয়ান বল সুন্দরী কুল চাষে সব মিলিয়ে ব্যয় হয়েছে ৮০ হাজার টাকা। ভাবিনি এতো ফলন হবে। প্রতি কেজি কুল প্রথম দিকে ১৫০ টাকা দরে বিক্রি করি। বর্তমানে পাইকারী ৬০-৭০ টাকা এবং খুচরা মূল্য-৮০-৯০ টাকা দরে বিক্রি করছি। চাহিদা বেশি থাকায় খুচরা বাজারে তোলার আগেই বাগান থেকেই বিক্রি হচ্ছে কুল। ইনশাল্লাহ্ আগামীতে আরা ৬ একর জমি লীজ নিয় শিক্ষিত যুবক মাহফুজুল ইসলাম সম্রাট ও আহাদুজ্জামান সোহাগকে সঙ্গে নিয়ে কুলবিক্রির টাকায় আরা বড় পরিসরে বাগান করার পরিকল্পনা রয়েছে।
তবে সরকারি সহযাগিতা পেলে আমাদের উপকার হবে এবং সহজেই বড় পরিসরে বল সুন্দরী কুল চাষ করতে পারব। ’সরজমিনে কুল বাগানে গিয়ে দেখা যায়, চলতি শীত মৌসুমেই রাকিবের বাগানেরপ্রতিটি গাছে অপূর্বভাবে অস্ট্রলিয়ান বল সুন্দরী ছেঁয়ে আছে। কুলের ভারেগাছসহ ডালগুলো নিচের দিকে ঝুলে পড়েছে। বাঁশের খুঁটি দিয়ে আগলে রাখা হয়েছে প্রতিটি গাছ।
বাগান দেখত আসা নড়াইল-২ আসনের এমপি মাশরাফি বিন মর্তুজার ব্যক্তিগত কর্মকর্তা (পিএস) জামিল আহম্মদ সানি (৩৫) বলেন,‘অল্প দিনে গাছে কুল ধরেছে বিষয়টি অবাক হওয়ার মতো। রাকিবের পরিশ্রমী উদ্যোগ আজ কুল চাষে সফল হয়েছেন।’
এ প্রসঙ্গে লোহাগড়া উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা রইস উদ্দিন বলেন,‘আমরা কুল চাষী রাকিবকে প্রয়াজনীয় পরামর্শ দিয়ে সহযাগিতা করার চেষ্টা করে চলছি। উপজেলায় এই প্রথম ব্যতিক্রমী অস্ট্রলিয়ান বল সুন্দরী কুল চাষ করে এলাকায় সাড়া ফেলেছেন রাকিব। এটি নিঃসন্দেহে আশাব্যঞ্জক একটি উদ্যোগ। এর মাধ্যমে এলাকার তরুণ-যুবকরা তার মতো আত্মনির্ভরশীল হবার স্বপ্ন দেখতে শুরু করবেন বলে জানান ওই কৃষি কর্মকর্তা।’
জেলা কৃষি সম্প্রসারন অধিদপ্তরের উপ-পরিচালক কুষিবিদ দীপক কুমার রায় বলেন, রাকিবুল ইসলাম রাকিবকে সহ জেলার আপেল কুল চাষীদের  সার, ওষুধ,সেচ দেওয়াসহ সার্বিক পরামর্শ দেওয়া হচ্ছে।
পত্রিকা একাত্তর / হাফিজুল নিলু